Spil in de Wijk, een Limburgs netwerk voor werkers in de wijk, groeide in zeven jaar naar bijna 1.500 aanhangers. De jaarlijkse conferentie wordt elke keer beter bezocht. Wat maakt dit netwerk zo geliefd? “Deelnemers ervaren: we zijn er voor elkaar.”
François Mostard ziet zichzelf nog in de auto zitten, op de terugweg van een LPB-netwerkdag in het noorden van het land. Samen met collega-wijkprofessionals – zelf is hij wijkcoördinator in de gemeente Sittard-Geleen – vroeg hij zich hardop af waarom ze in Limburg eigenlijk geen netwerk van wijkwerkers hadden. Natuurlijk viel er veel moois te leren van collega’s in Friesland, Noord-Holland of Utrecht. “Maar wat in de ene provincie werkt, slaat in een andere regio soms niet aan. Waarom wisten we eigenlijk niet welke ideeën, initiatieven en projecten er in onze eigen buurt speelden? Daar konden we toch ook ons voordeel mee doen?”
‘We schrokken er gewoon van hoe groot de behoefte aan verbinding was’
Een rondje polsen in Limburg maakte meteen heel veel energie los: “We schrokken er gewoon van hoeveel zinvolle initiatieven er waren. En ook: hoe groot de behoefte van professionals en vrijwilligers was om zich met elkaar te verbinden. Toen ik – met een biertje aan de bar – van de provincie te horen kreeg dat ze ons idee voor een netwerk wilden ondersteunen, was het begin daar.”
Voeten in de klei
In 2017 trapte Spil in de Wijk officieel af. Een netwerk voor professionals én vrijwilligers die actief zijn in de wijk, in de breedste zin. De ‘spillen’, zoals de deelnemers heten, zijn lang niet alleen maar gebiedswerkers, maar bijvoorbeeld ook woonconsulenten, wijkverpleegkundigen, politieagenten, opbouwwerkers en actieve bewoners. François: “Ze komen uit de wereld van overheid, zorg, welzijn, onderwijs, veiligheid en corporaties. De gemene deler is dat ze met hun voeten in de klei van de wijk staan. Het zijn mensen die zich bezighouden met de leefbaarheid en veiligheid van de buurt.”
‘Je hoort van elkaar wat werkt maar ook wat misgaat’
Spil in de Wijk creëert een plek waar deze mensen kennis kunnen opdoen en hun verhaal kunnen delen met betrokkenen uit de hele provincie. “Natuurlijk is er regionaal en provinciaal best overleg tussen organisaties, maar dat is vaak op beleidsniveau. Bij Spil in de Wijk gaan mensen van álle niveaus met elkaar in gesprek. Professionals kunnen vertellen waar ze mee bezig zijn en waar ze mee worstelen. Dus geen gelikte presentator die mooie praatjes houdt, maar eerlijke verhalen waarin je van elkaar hoort welke hobbels je tegengekomen bent, hoe je geholpen bent, wat werkt maar ook wat misgaat.”
Van SpiLunch tot Spilgenoten
Sinds de start groeide Spil in de Wijk in rap tempo: van nog geen 200 aangesloten spillen in het eerste jaar tot bijna 1.500 nu. Met een brede mix van activiteiten zorgt het netwerk jaarrond voor ontmoetingen tussen deze mensen. Simone Mostard – projectleider bij Spil in de Wijk – vertelt: “Zo’n zesmaal per jaar is er een SpiLunch: met maximaal twaalf mensen ga je tijdens je lunchpauze online in gesprek over een thema. Bij Spil in de Wijk on tour gaan we met een groep spillen op excursie naar een interessant initiatief. En Spilgenoten is een jaarlijks interactief webinar. Een aantal professionals en vrijwilligers praat voor de camera over een thema dat leeft in het netwerk, dit jaar over armoede. Als kijker kun je meedoen via de chat en via stellingen.”
Kracht van de vrijwilliger
En dan is er natuurlijk hét event van het jaar: de Netwerkconferentie, altijd in de tweede helft van juni, telkens in een andere gastgemeente. Met negen Spil-X-talks – korte pitches van organisaties en projecten – en meer dan 50 inspiratiesessies door ‘spillen’ zelf. Simone: “Dit jaar was ik voor het eerst als projectleider betrokken. We organiseerden de conferentie samen met onder andere de gemeente Venlo in het kloosterdorp Steyl. Het thema was ‘De kracht van de vrijwilliger’ en de verschillende locaties van de conferentie werden ook echt gefaciliteerd door vrijwilligersorganisaties. Die samenwerking vond ik een hoogtepunt: helemaal passend bij het thema. Bovendien hadden we bewust gekozen voor een gemeente in het noorden van Limburg, omdat het netwerk nu vooral nog in het zuiden zit. Met succes, want er waren veel nieuwe deelnemers uit de regio.”
‘Voor de toekomst van ons netwerk is het heel fijn dat we politieke erkenning krijgen’
Bijzonder was ook de aanwezigheid van gouverneur Emile Roemer en gedeputeerde Marc van Caldenberg. “Veel deelnemers gaven aan dat ze zich echt gezien en gehoord wisten door de aanwezigheid van – en het gesprek met – deze twee mannen”, zegt François. “En voor de toekomst van ons netwerk is het heel fijn dat we politieke erkenning krijgen. Maar ik genoot vooral ook van al die enthousiaste mensen die ik gesproken heb. Professionals en vrijwilligers konden weer ervaren: we zijn er voor elkaar.”
Intrinsieke motivatie
Hoe succesvol ook, uiteindelijk staat of valt Spil in de Wijk met de vrijwillige inzet van professionals. Een kernteam dat jaarlijks van samenstelling wisselt, is de aanjager van de activiteiten. “Vaak krijgen de kernteamleden wel wat extra tijd van hun baas voor Spil in de Wijk”, zegt Simone. “Maar aan het mailverkeer zie je dat het meeste toch in de vrije uren gebeurt. Dat maakt het initiatief wel kwetsbaar, maar het is tegelijk ook de kracht. Spil in de Wijk is echt gebouwd op intrinsieke motivatie. De betrokkenen doen het niet voor zichzelf, maar vinden het gewoon ontzettend leuk om mensen in het sociaal domein in Limburg met elkaar te verbinden.”
Spil in de Wijk heeft een eigen driemaandelijkse nieuwsbrief. Je vindt het netwerk ook op LinkedIn en Facebook.
Beeld: opening van de Netwerkconferentie 2024, foto Kasper Treffers.
